かつて、日本最南端の士族、種子島家の城下町として栄えた。現在は熊毛支庁や国の出先機関が置かれ、種子島及び熊毛地区の政治・経済の中心を担っている。

なお、種子島全域に関する事柄については、種子島の項を参照のこと。

面積205.78k㎡・総人口16,914人・市の木　アコウ・市の花　テッポウ ユリ・市の花木　ブッソウゲ・市の蝶　ツマベニチョウ。

地理：鹿児島市南方115kmの海上にある。

大隅諸島に属する。西は東シナ海、東は太平洋、北は大隅海峡に面している。南は熊毛郡中種子町に隣接する。

南北25.2km、東西8.2km、周囲63kmで、面積は種子島全体の約45%を占める。

馬毛島：面積8.2km²（昭和55年に一時無人島となったが、現在は15名の住民登録がある為有人島扱いとなっている）

歴史：種子島は7世紀に飛鳥朝廷の影響下に入り、多禰国司（島司）が設置された。中世には島津荘の一部に組み込まれ、14世紀に種子島家が領主化し、島津家に属した。16世紀末、第16代島主種子島久時は朝鮮入り遅延を理由に知覧4,500石に所替えとなったが、江戸時代を通じて種子島は依然として種子島家の私領地であった。太平洋戦争末期には米軍上陸の可能性が濃くなり、1944年（昭和19年）特設警備大隊が駐屯、1945年（昭和20年）には種子島独立混成部隊（12,000人）に膨れ上がり、米軍機の空襲も受けた。

沿革：
1889年（明治22年）4月1日 – 町村制施行に伴い、熊毛郡北種子村が発足。
1926年（大正15年）4月1日 – 改称・町制施行し西之表町となった。
1958年（昭和33年）10月1日 – 市制施行。
産業：特産品：種子鋏・種子包丁・種子島焼
商業：市街地の西町・東町商店街を中心に、様々な業種が充実している。
大型商業施設：サンシード（ショッピングセンター）・だいわ西之表店（ショッピングセンター）・コスモタウン（総合ショッピングモール）（2007年11月17日開業） – プラッセだいわ種子島店 、メガネの光学堂、b・q・t、自由工房04、サンリオショップドリーム、ファミリーランドゆうゆう、ダイソー・ベスト電器種子島店・TSUTAYAプラッセ種子島店・ミドリ薬品西之表コスモタウン店・ジョイフル種子島西之表店
スーパーマーケット：サンピア・Aコープ西之表店　他
ホームセンター：サムズ西之表店（ニシムタ系）　他
ドラッグストア：ミドリ薬品西之表店　他
書店：逆瀬川書店・サンシード書籍・和田書店　他
印鑑・印刷・鍵：金星堂
レンタルビデオ・DVD・リサイクル本：TSUTAYAプラッセ種子島店・レンタルビデオもりなが　他
コンビニエンスストア：エブリワン西之表店　他
電器店：ベスト電器種子島店　他
金融：鹿児島銀行種子島支店・南日本銀行種子島支店・鹿児島相互信用金庫種子島支店・九州労働金庫種子島支店
協同組合：種子屋久農業協同組合本所・種子島漁業協同組合本所
姉妹都市・友好都市：
伊佐市（旧大口市部分）（鹿児島県）- 1962年11月10日 姉妹都市盟約
伊佐市（旧伊佐郡菱刈町部分）（鹿児島県）- 1962年11月10日 姉妹都市盟約
堺市（大阪府）- 1986年10月18日 友好都市盟約
長浜市（滋賀県）- 1987年10月8日 友好都市盟約
ヴィラ・ド・ビスポ市（ポルトガル共和国アルガルヴェ地方） 1993年10月1日 姉妹都市盟約
自動車教習所：種子島自動車学校（指定自動車教習所）　（西之表）
全国でも数少ない、全種類の自動車免許が取得できる学校である。
→二種（大型・普通・AT限定）・一種（大型・普通・AT限定）・二輪（大型・普通・小型・限定解除・原付・AT限定）・特殊（大型・小型）・牽引
合宿免許を行っている為、島外から取得に来る人も多い。
歌手の武田鉄矢が免許を取得した学校として有名。
港湾：
西之表港 -  トッピー（高速船・鹿児島商船）鹿児島便6～7往復・屋久島便3往復・指宿便1往復
ロケット(高速船・コスモライン)鹿児島便4 – 5往復・屋久島便1 – 2往復
プリンセスわかさ（貨客船・コスモライン）鹿児島便1往復
フェリーはいびすかす（貨客船・鹿児島商船）鹿児島便1往復・屋久島便1往復
島間港（南種子町） – フェリー太陽（貨客船・屋久島町営）屋久島経由口永良部島便1往復
トッピー（高速船・鹿児島商船）屋久島便１往復
名所・旧跡・観光スポット・祭事・催事： 鉄砲館（種子島開発総合センター）・わかさ公園・鉄浜（かねはま）海岸・喜志鹿崎灯台・火立の峯展望所・木折坂展望所・種子島鉄砲まつり（8月）
西之表市出身の有名人：川口雪篷（書家）・常の山勝正（力士）